Van Springel 1943-ban született, az 1968-as világbajnokság mezőnyversenyében ezüstérmes lett, és drámai körülmények között maradt le abban az évben a francia körverseny megnyeréséről.
A záró napon két félszakaszt rendeztek, a 136 kilométer hosszú első táv után még ő állt az élen, az 55 kilométeres záró időfutamon viszont úgy lett második, hogy Jan Janssen 54 másodperccel előzte meg, így a hollandé lett az összetett siker 38 másodperces különbséggel.
Ez pályafutásom legnagyobb csalódása
- nyilatkozta később.
Több mint 20 éven keresztül ez volt a legkisebb különbség a Tour győztese és második helyezettje között (1989-ben aztán Greg LeMond mindössze 8 másodperccel verte Laurent Fignont).
Van Springel Giro d'Italián volt második, Vuelta a Espanán harmadik összetettben, az öt legnagyobb egynapos viadal, a Monumentumok közül megnyerte a lombardiai körversenyt, a Touron pedig öt szakaszgyőzelmet aratott és egyszer megnyerte a sprinterek pontversenyét is.
Becenevét (Monsieur Bordeaux-Paris) onnan kapta, hogy hétszer nyert a több mint 550 kilométer hosszú egynapos viadalon.
