Matthew 8 éves volt, amikor édesanyja és nevelőapja 2015-ben Szíriába vitte. A látszólag hétköznapi amerikai család a török határ menti Sanliurfa tartományon keresztül lépte át az Iszlám Állam határát.
"Nagyon sötét területen futottunk át. Éjszaka volt, sok véletlenszerűen elszórt szögesdrót volt mindenhol... csak arra gondoltam, hogy futnom kell" - mondta Matthew a BBC-nek.
Az ISIS fővárosának számító Rakkában telepedtek le, ahol a fiú nevelőapja katonai kiképzést kapott. Mesterlövész lett. Az akkor 8 éves Matthew is mindent megtett, hogy beilleszkedjen.
"Amikor először voltunk Rakkában, a belvárosban voltunk. Elég zajos volt, többször hallottunk lövéseket és robbanásokat, de azokat messziről."
Aztán két év múlva, 2017 elején a fiú édesanyja kétségbeesett levélben kért pénzt Matthew Amerikában élő nővérétől, hogy segítsen neki és a fiúnak elmenekülni Szíriából, a levélhez mellékelt néhány felkavaró videót is Matthew-ról.
Az egyikben Elhassani - a nevelőapa - arra kényszerítette a fiút, hogy szereljen össze egy öngyilkos övet, és el kellett játszania azt is, hogyan fogadná az amerikai mentőket, majd hogyan robbantaná fel őket és magát is.
Egy másik videóban a rokonok azt látták, hogy Matthew 1 perc alatt szétszed egy megtöltött AK-47-est, szintén mostohaapja utasítására.
"Olyan fiatal voltam, hogy szinte semmit sem értettem az egészből" - mondta a fiú.
2017 augusztusára Rakka már romokban hevert, de az Iszlám Állam még mindig küzdött, Matthew-t arra kényszerítették, hogy egy videóban hadat üzenjen Amerikának és az elnökének, Donald Trumpnak.
"Ez a csata nem fog véget érni Raqqában vagy Moszulban. A te országodban fog véget érni ... Tehát készülj fel, mert a harc még csak most kezdődik."
Ezt a szöveget kellett megtanulnia az akkor 10 éves fiúnak.
