A Steven Spielberg Ryan közlegény megmentése című filmjéből ismert történet a valóságban is lejátszódott. Wilfred Smith közlegény mindössze 17 éves volt, amikor önkéntesnek jelentkezett a brit királyi légierőhöz, és az európai nyugati frontra vezényelték. Ő volt a legfiatalabb hat fivére közül. Két éven belül mind az öt bátyját elveszítette. Robert Smith közlegény 1916. szeptember 19-én halt meg 22 évesen, a 26 éves, tizedesi rangú George két hónappal később harcban esett el. Az 1917-ben a 21 éves Frederick és a legidősebb, a 37 éves John halt meg, míg utoljára a 30 esztendős Alfred vált a háború áldozatává 1918 augusztusában – idézte fel a Daily Mail.
Az öt fiú halála megdöbbenést okozott szülővárosukban, a Durham grófságbeli Barnard Castle-ben, és a helyi vikárius felesége, Mrs. Bircham levelet írt Mária királynénak, V.György király feleségének.
A királyné magántitkára, Edward Wallington útján mélységes rokonszenvét és részvétét nyilvánította a Smith-családnak, és ígéretet tett arra, hogy továbbítja a család kérését a katonai hatóságokhoz legkisebb fiúk hazaengedésére. Így menekült meg Wilfred Smith, testvérei közül egyedül.
Mint unokája, az 52 éves Amanda Harrison közölte, a család jövő hét végén, az Emlékezés napján együtt rója le kegyeletét a Barnard Castle-i háborús emlékműnél Smith közlegény és öt elesett fivére emléke előtt. „A Mária királynének írt levél nélkül egyikünk sem született volna meg” – mondta az unoka, megemlékezve dédnagyanyja, Margaret kimondhatatlan áldozatáról, akinek öt fiát ölte meg a háború.
