Egy hatalmas kőzetbolygót, egy úgynevezett szuperföldet azonosítottak a Tejútrendszer egyik legősibb csillagának közelében - számol be a CNN. A három földtömegű, TOI-561b jelű objektum másfélszer szélesebb bolygónknál, és nagyjából fél nap alatt kerüli meg csillagát.
Stephen Kane, a Riverside-i Kaliforniai Egyetem munkatársa és kollégái tanulmányukban azt írják, a csillaghoz való közelség miatt az exobolygó felszínén 1700 Celsius-fokos forróság uralkodhat.
Az égitestet a NASA TESS űrszondájával észlelték, a felfedezést a hawaii Keck Obszervatórium segítségével igazolták.
A TOI-561b a Tejútrendszer vastag galaktikus korongjában fekszik, ezen régió csillagaiban kevés a nehéz elem. Bár az égitest hatalmas, sűrűsége nagyjából akkora, mint bolygónké. Ennek oka az lehet, hogy az objektum rendkívül ősi, amikor kialakult, még jóval kevesebb nehéz elem volt jelen a világegyetemben. "A TOI-561b az egyik legősibb kőzetbolygó, amelyet eddig felfedeztek" - mondta Lauren Weiss, a Hawaii Egyetem szakértője, hozzátéve: izgalmas látni, hogy az univerzum gyakorlatilag létrejötte óta alakít ki ilyen égitesteket.
Galaxisunk nagyjából 12 milliárd éve született meg, a most vizsgált csillag, illetve bolygója 10 milliárd évesek lehetnek. Összehasonlításképp: a Naprendszer kora 4,5 milliárd év.
