Meglepő, mondhatni megdöbbentő látvány fogadta a kaliforniai Drakes Beach-re kilátogatókat: a partot sok ezernyi, nagyjából 25 centiméteres, hengeres testű élőlény borította. Az Urechis caupo nevű tengeri féregről van szó, amelyet a köznyelv csak péniszhalként emleget, és lássuk be, rendkívül találó elnevezés:
I guess I'm going to the beach. https://t.co/1gf4PYSbhi
- nicole byer (@nicolebyer) 2019. december 13.
Ivan Parr biológus szerint feltehetően az erős vihar sodorta partra ezeket a tengeri üledékben élő állatokat, amelyek egyébként szinte soha nem kerülnek az ember szeme elé, egész életüket a tengerfenékbe ásva töltik. Most azonban a sirályok csaptak belőlük hatalmas lakomát.
This may just be the weirdest thing you've seen today!
Thousands of these marine worms, called fat innkeeper worms-or "penis fish"-washed up on Drake's Beach after a recent storm. ???? But why? https://t.co/MwY6xkN3kb pic.twitter.com/vGMpSvGoAT
- Bay Nature magazine (@BayNature) 2019. december 11.
Az állat teste életmódjához alkalmazkodott: járatokat készítenek az üledékben, majd a féreg mint egy szivattyú járatja a vizet testén keresztül. A felesleg hátul távozik, az apró planktonok, egyéb élőlényeket pedig táplálékként hasznosítja. Angolul "vendéglős férgeknek" nevezik őket, mert elhagyott járataikat más élőlények lakják be.
A világon négy fajuk ismert, ebből egy él Észak-Amerikában, a másik három Ázsiában honos. Ott kedvelt csemegének számítanak.
