Ötven éve, 1969. augusztus 31-én vesztette életét légi balesetben Rocky Marciano, az egyetlen veretlen nehézsúlyú ökölvívó világbajnok, a profi boksz egyik legnagyobb alakja.
Rocco Francis Marchegiano 1923. szeptember 1-jén született egy hatgyermekes olasz bevándorló családban. Eleinte nem a szorítóban jeleskedett, hanem a baseballpályán, amelyben nagy karrierálmokat szövögetett. Az ökölvívással a hadseregben ismerkedett meg, 1946-ban pedig megnyerte a sereg amatőr bajnokságát is.
Leszerelése után úgy döntött, hogy amatőrként folytatja a bokszolást, mert ekkor még hitt a baseballos pályafutásban is, ezért csak akkor köteleződött el a bunyózás iránt, amikor a Chicago Cubs csapata eltanácsolta. Változó amatőr eredménysor után 1948-ban profinak állt ekkorra kialakult sajátos stílusa is, amely az ellenfél kifárasztása, majd kiütése volt.
Mivel amatőrként volt olyan meccse, amelyet a bírók vettek el tőle, úgy döntött: tiszta helyzetet teremt, és mindenkit ki fog ütni.
Igazán 1951-ben robbant be, amikor egy országosan közvetített meccsen kiütötte az akkori nagyágyút, Joe Louist.
Egy évvel később már a világbajnoki címért bunyózott, melyet nem csak megnyert, hanem hatszor védte meg a címét, de ebből ötször kiütéssel. 1956 áprilisában bejelentette visszavonulását,
pályafutását hibátlan, 49-0-s mérleggel zárta, 43 alkalommal kiütéssel diadalmaskodott.
1969. augusztus 31-én, egy nappal 46. születésnapja előtt egy családi összejövetelre indult Des Moinesbe, ám a kisgép üzemanyaga nem bizonyult elegendőnek. Már sötétedett, a repülőt pedig tapasztalatlan pilóta irányította, a kényszerleszállás pedig a viharos körülmények miatt végzetesnek bizonyult: az ereszkedő gép egy fának ütközött, Marciano és vele utazó három barátja belehalt a balesetbe.
Szülővárosában, Brockstonban szobrot emeltek neki, életéről pedig filmadaptáció is készült Rocky Marciano címen.
Kiemelt kép: Stanley Weston/Getty Images
