Surtsey szigete 1963-ban kezdett létrejönni egy hatalmas víz alatti vulkánkitörés után. Három év alatt érte el azt a méretet, hogy már önálló földdarabként tartották számon.
1965-ben nyilvánították védetté, azaz senki sem látogathatja, csakis a hivatalos kutatók.
Pont azért, hogy meg lehessen figyelni, hogyan hódítja meg az anyatermészet emberi közbeavatkozás nélkül a csupasz vulkáni kőzetet.
1967-ben volt a legnagyobb 2,7 km²-es méretével, de azóta a hullámok sokat romboltak, pusztítottak rajta.
Az első növény, ami megtepeledett, a moha volt, de egyszer előfordult, hogy a kutatók egy paradicsompalántát láttak előtörni a földből.
A magot az egyik tudós véletlenül vihette magával valamilyen földes részén, például a cipőtalpán. A növényt gyorsan eltávolították, nehogy megzavarja a sziget természetes, embermentes fejlődését.
Mára már több, mint ötvenféle növény él magától a szigeten.
Idővel megjelentek az első állatok is, pókok és legyek ,majd az alkafélék. Sokféle madár költ a szigeten, de emlős egyetlen sincs.
