A zárkózott, szépségesnek tartott és a kártevők irtásában szuperképességeket felmutató macskákat már régóta természetfölötti jelenségként kezelte az emberiség. Az ókori Egyiptomban Básztet istennőhöz kötötték, és több görög istennőt - így Hekatét és Artemiszt - is kapcsolatba hoztak vele.
Mi legyen a macskákkal?
Amikor a kora középkorban a kereszténység meghatározó befolyásra tett szert Európában, más pogány szimbólumokhoz - például a szent ligetekhez, forrásokhoz és menhirekhez - hasonlóan a macskák is fejtörőt jelentettek a papoknak: bizonyos pogány hiedelmekben betöltött kulcsszerepük vajon ártalmas lehet-e a kereszténységre?
A Biblia ebben a tekintetben nem nyújtott fogódzót, minden rendelkezésre álló információ viszont arra mutatott, hogy a judaizmus tolerálta a macskákat, és a kereszténységnek is így kellene tennie. Ám a XIII. századi "eretneküldözések", a katharok és a valdensek elleni fellépések során mendemondák kezdtek keringeni arról, hogy
az ördög macskaformát ölt magára, és ezek az állítólagosan antikeresztény csoportok így hódolnak neki.
A boszorkányok familiárisai
A Sátánt gyakorta fekete, szőrös, lángoló tekintetű, macskaféle állatként ábrázolták a középkori illusztrációkon. Ugyanakkor az is igaz, hogy sokszor oroszlánként, kutyaként vagy kecskeként jelenítették meg az ördögöt. Ám amikor az eretnekek elleni harc kezdett átterjedni a "keresztényellenes" boszorkányokra, ismét előtérbe kerültek a macskák.
A boszorkánysággal vádoltak gyakran olyan háztartásbeliek vagy özvegyek voltak, akik háziállatként patkányölő társat választottak maguknak, és ezeket szintén belevonták az ellenük folytatott inkvizícióba. A XVI-XVII. századi Európában, Észak-Amerikában a macskákat a boszorkányok "familiárisainak" is gondolták, e kis, szőrös ördögök úgymond segítséget nyújtottak az "átokvetőknek" kártékony tevékenységükben.
A XVII. század elejére már széles körben elterjedtek a boszorkányokhoz társított macskákról szóló történetek - még a színpadra is utat találtak a Macbeth (1606) bemutatásával -, így a macskák és boszorkányok közötti kapcsolat végleg megszilárdult.
