A becslések alapján a kihalt, röpképtelen madár akár 800 kilogrammot is nyomhatott - írja a Live Science. Mikor az élőlény két lábon állt, megközelítőleg 3 méter magas lehetett.
A kutatók már a 19. század óta gyűjtik és vizsgálják az elefántmadarak csontjait. James Hansford, a Londoni Zoológiai Társaság munkatársa és az új tanulmány vezető szerzője szerint ugyanakkor a most azonosított állat maradványait eddig hibásan az Aepyornis maximus fajhoz kötötték.
Az elefántmadarak sokszínűségének felmérése nagyjából 150 éve okoz nehézséget a tudósoknak. Az 1800-1900-as években a szakértők annyira fellelkesültek az elefántmadár-leletektől, hogy összevissza, gyakran töredékek alapján kezdtek el leírni új fajokat.
Az új vizsgálatban Hansford több száz, a világ különböző múzeumaiban őrzött csontot tanulmányozott. Miután rögzítette a leletek adatait, egy számítógépes program segítségével megállapította, hogy a maradványok méretük alapján elkülöníthető csoportokra oszthatóak. A kutató így három, korábban ismeretlen nemet fedezett fel.
Hansford az új fajt Vorombe titannak nevezte el. Az állat még az Aepyornis maximusnál is nagyobb volt, így a faj lehetett
minden idők legnagyobb madara.
Miután az elefántmadarak főként az emberi tevékenység hatására eltűntek, Madagaszkár ökoszisztémája drámaian átalakult. Azok a növények, melyek korábban a madarak magterjesztő képességére támaszkodtak, kihaltak. Hansford úgy véli, ezen folyamat megértése természetvédelmi szempontból napjainkban is igen fontos.
Kiemelt képünkön egy Aepyornis maximus koponyája látható, kép: Wikimedia Commons/Közkincs
