Az Univerzum anyaga úgynevezett barionokból épülnek fel. A kutatók az ősrobbanást alapul véve képesek becslést adni arra, hogy mennyi ilyen részecske is lehet a Világegyetemben. A megfigyelések azonban ellentétesek a számításokkal:
az Univerzum barionikus anyagának mintegy 30-40 százaléka hiányzik.
Bár a szakértők korábban is gyanakodtak arra, hogy az érintett tömeget a galaxisok közti térben kell keresni, eddig nem sikerült bizonyítani az elképzelést. A Fabrizio Nicastro, az olasz Nemzeti Asztrofizikai Intézet munkatársa által vezetett csapat azonban most úgy véli, sikerült megtalálniuk a hiányzó anyagot - írja az IFLScience.
Nicastro szerint a különböző kutatócsoportok 18 éven át tartó vizsgálatai után kollégáival végre azonosítani tudták a hiányzó megfigyelhető anyagot.
Az anyag, amelyet találtunk, pontosan ott van és pontosan annyi, mint amennyit az elméletben elvártunk, így azt mondhatjuk, hogy megoldottuk a modern asztrofizika egyik legnagyobb rejtélyét: a hiányzó barion problémát
- tette hozzá a szakértő.
A csillagászok eddig azért nem tudták kimutatni a részecskék jelenlétét, mert a galaxisok közti anyag rendkívül forró, ugyanakkor igen gyéren helyezkedik el. Éppen ezért az anyag alig befolyásolja a fény terjedését. A tömeg nagy része ráadásul ionizált hidrogénből áll, melyet kifejezetten nehéz tanulmányozni.
Az új vizsgálatban a csapat az 1ES 1553 113 jelű objektumot figyelte meg három héten át. Az elemzéshez különböző műholdakat használtak. Az 1ES 1553 113 egy igen erős rádióforrás, egy úgynevezett kvazár.
Az átfogó megfigyeléssel a szakértőknek sikerült kimutatniuk egy különös jelet: valami a kvazár és a Föld között elnyelt némi fotont. A kutatók így igazolták a forró, nagyjából 1 millió Celsius-fokos oxigén jelenlétét.
A csapat az elemzést kétszer hajtotta végre, egyszer 2015-ben és egyszer 2017-ben. Mindkét alkalommal ugyanarra az eredményre jutottak, ez pedig azt sugallja, hogy az észlelt jel nem a kvazárból kiáramló anyagtól, hanem az intergalaktikus térben lévő anyagtól származik.
A kutatók úgy gondolják, hogy az Univerzum barionjainak 10 százaléka a galaxisokban, 60 százaléka a galaxisok közt szétszórva elhelyezkedő felhőkben, 30 százaléka pedig a forró intergalaktikus térben található. Fontos kiemelni, hogy az Univerzum anyagának egy jelentős részét a csillagászok továbbra sem tudják kimutatni. Ez az anyagtípus az úgynevezett sötét anyag, amelyet a mai műszerekkel nem lehet megfigyelni.
A csapat következő célja az, hogy további kvazárok tanulmányozásával újabb bizonyítékokat gyűjtsenek.
(Kiemelt kép: Thinkstock)
