Akár egy Columbo-krimi szereplője lehetett volna az a brit-ausztrál állampolgárságú tengerész, aki szándékos hajótörést okozva akart felesége vagyonához jutni. De mint a megunhatatlanul népszerű sorozat elkövetői, Lewis Bennett is elkövetett egy szarvashibát.
Az eset még 2017 májusában történt. Bennett és felesége, a 41 éves Isabella Hellman a Surf of Summer nevű jachtjukkal mentek Karib-tengeri utónászútjukra. Hajójuk azonban elsüllyedt, és az asszony vízbe fulladt.
A hajóroncsról készült felvételek jelentették Bennett számára azt a bizonyos banánhéjat, amin elcsúszott. Ugyanis a fotókról egyértelműen kiderült, hogy a vízszint feletti kabinablakok nyitva voltak és a hajó sérüléseit belülről okozták – írta a Daily Mail .
Bennett minden valószínűség szerint kinyitotta a hajó menekülő nyílásait, és rongálta a katamarán kettős törzsét. A férfi S.O.S.-jelzést adott le, és közölte, hogy süllyed a hajó és eltűnt a felesége. Azt állította, hogy a hajó egy ismeretlen tárgynak ütközött, amíg ő az egyik kabinban volt. Amikor felment a fedélzetre, már nem találta feleségét, közben a hajó merülni kezdett.
Bennett-et az amerikai parti őrség mentette ki Kuba és a Bahamák között. Csomagjában egy összehajtogatott mentőmellényt, ezüstpénzeket, valamit élelmet találtak.
Isabelle Hellman holttestét sosem találták meg. Bennett azt próbálta elhitetni a hatóságokkal, hogy az asszonyt valószínűleg egy hullám sodorta a tengerbe. Miután a gyilkos visszatért az Egyesült Államokba, azonnal magához vette kislányukat, Emiliát, majd hazatért saját családjához Nagy-Britanniába, és elzárta őt a Hellman-családtól. Ezt követően egy floridai bírósághoz fordult, hogy nyilvánítsák feleségét halottnak és írassák a nevére az asszony tulajdonában lévő Delray Beach-i lakást. A bíró azonban elutasította ezt a keresetet.
Bennettet először nem szándékos emberöléssel vádolták, mert hogy inkább a mentőcsónakba pakolt be, mintsem a feleségét próbálta volna mindenáron megtalálni. Ezért legfeljebb nyolc évi börtönt kaphatott volna. Csakhogy a hajó roncsairól készült felvételek elárulták, hogy szándékosan és belülről rongálta meg a hajótestet, hogy elsüllyedjen. Ezután Bennett beismerte bűnösségét.
Ugyancsak ellene szóltak Isabella azok a fennmaradt sms-ei, amelyekből kiderült, hogy Bennett nagyon megváltozott gyermekük 2016-os születése után, elkezdett durván, türelmetlenül viselkedni vele. Az ügyész szerint a gyilkossággal a férfi megszabadult volna a házasság nyűgétől, és kényelmesen élhetett volna abból, amit a Hellman-vagyonból örököl.
Az ítéletet jövő héten mondja ki egy miami bíróság. Mivel Floridában alkalmaznak halálbüntetést szándékos emberölés esetén, a gyilkosra kivégzés vagy feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélküli életfogytiglani börtön vár.
