Az 1952-es helsinki játékokon állhatott fel a dobogó tetejére.
Életének 94. évében elhunyt Popper Imréné, Novák Ilona olimpiai bajnok úszó. A sportoló csütörtöki haláláról a család tájékoztatta a Magyar Olimpiai Bajnokok Klubját.
Novák Ilona a magyar úszósport kiemelkedő egyéniségeként két olimpián szerepelt, az 1952-es helsinki ötkarikás játékokon nővérével, Novák Évával, továbbá Szőke Katalinnal és Temes Judittal világcsúccsal nyert aranyérmet a 4x100 méteres gyorsváltó tagjaként. Az 1948-as londoni olimpián 100 méter háton negyedik, a gyorsváltóval ötödik lett.
1940 és 1950 között húsz magyar csúcsot állított fel, és kétszer volt tagja világrekordot úszó magyar váltónak. Emellett négyszeres főiskolai világbajnoki aranyérmes, országos bajnoki címet 35 alkalommal szerzett, az elsőt alig tizenöt évesen.
Novák Ilona az FTC örökös bajnoka, az Olimpiai Érdemérem tulajdonosa, a sportági Hírességek Csarnokának 1973-ban választották tagjává, 2015 óta a magyar úszósport halhatatlanja.
1963-ban végzett a Testnevelési Főiskolán és az ELTE testnevelő tanára lett. Közben aktív szerepet vállalt a magyar úszósport vezetésében: csaknem két évtizeden át volt a Magyar Úszó Szövetség alelnöke, elnökségi tagja, a hetvenes évek elején szövetségi kapitányként irányította a magyar úszóválogatottat. 1974-től 1994-ig az európai szövetség elnökségi tagjaként is dolgozott, és tagja volt a Magyar Olimpiai Bizottság elnökségének is.
