Néhány évtizeden belül a gyapjas mamutok sorsára juthatnak az afrikai elefántok, ha nem teszünk semmit: a WWF szerint a faj teljesen eltűnhet a Föld színéről 2040-re, ha nem kezdjük el intenzívebben védeni.
Az 1980-as évek óta az afrikai elefántpopuláció 70 százaléka elpusztult, nagyrészt az illegális vadászat és az elefántcsont-kereskedelem miatt. Az elefántirtás ma már egy kicsit visszaszorult, 2011 volt az utolsó csúcsév, de még mindig
évente 20 ezer állatot ölnek le az agyaruk miatt.
A vadászok ráadásul messze vannak attól, hogy emberséges módon öljék meg az állatokat: Kalasnyikovot vagy mérgezett nyilakat használnak, és a még élő állatokról vágják le az agyarakat. Azért, hogy a megsebesült elefántok ne tudjanak mozogni, először elvágják a lábak inait, megbénítva és szörnyű halálra kárhoztatva őket. Gyakran az ormányukat is levágják, hogy gyorsabban kivérezzenek - ez akkor fontos, ha az állatot a húsáért ejtik el, és nem az agyaráért.
Afrikában az elefántok két alfaja él: az erdei elefánt (Loxodonta cyclotis), amely leginkább Nyugat-Afrikában és a kongói medencében tűnik fel, és a magyarul afrikai elefántnak nevezett Loxodonta africana, amely elterjedtebb a kontinensen. Vadászati szempontból azonban hasonló kihívásokkal kell szembenézniük.
Bár egyre több ország tiltja be az elefántcsont-kereskedelmet, az illegális piac még mindig virágzik. A WWF szerint, ha ez így marad, akkor 2040-re egyetlen afrikai elefánt sem marad majd a Földön.
