Készen áll missziója megkezdésére az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA legújabb marsjárója, a Perseverance (Állhatatosság), amely így a terveknek megfelelőn július 30-án, csütörtökön útnak indulhat a vörös bolygóra - jelentette be Jim Bridenstine, a NASA igazgatója.
Az igazgató hangsúlyozta, hogy a koronavírus-járvány okozta rendkívüli helyzet ellenére sikerült tartani a tervezett menetrendet. "Megvédtük a missziót, mert az nagyon fontos" - mondta hétfői sajtótájékoztatóján az MTI szerint Bridenstine.
A Perseverance helyi idő szerint reggel 7 óra 50 perckor - közép-európai idő szerint 13.50-kor - indul útjára a floridai Cape Canaveral űrállomásról, és a tervek szerint
hét hónap múlva, 2021. február 18-án fog landolni a Mars felszínén.
Az egytonnás, nagyjából terepjáró méretű robot egy teljes marsi évet - 687 földi napot - fog eltölteni a Marson, ahol esetleges múltbéli mikrobiális élet nyomai után fog kutatni, tanulmányozza a planéta éghajlatát és geológiáját, valamint kőzet- és talajmintákat gyűjt.
A marsjáróval együtt a Marsra érkezik az Ingenuity nevű kísérleti Mars-helikopter is, amely tesztrepüléseket fog végezni. Ha a napenergiával hajtott, 2 kilogramm súlyú helikopter túléli a hideg marsi éjszakákat, az azt jelenti, hogy a jövőbeli missziókat ki lehet bővíteni a levegőből végzett vizsgálatokkal.
A NASA eddig négy szondát (Pathfinder, Spirit, Opportunity, Curiosity) küldött a Marsra.
