Hivatalosan is megtartotta első ülését az ingyenes Interrail-bérletprogram képviselői mentorcsoportja, amelyen az illetékes uniós biztos bejelentette, hogy idén hatvanezer európai fiatalnak nyitják meg a pályázatot, benne visszamenőleg a Covid-járvány miatt tavaly utazási lehetőség nélkül maradt tizennyolc éveseknek is - erről Ujhelyi István szocialista EP-képviselő, a mentorcsoport vezetője beszélt a tanácskozás után.
Tizennyolcadik szülinapra
A "FreeInterRail" alapötlete két német fiatal aktivistától, Vincent-Immanuel Herrtől és Martin Speertől származik, akik néhány éve arra tettek javaslatot, hogy az Európai Unió lepjen meg minden európai fiatalt egy ingyenes vonatbérlettel a tizennyolcadik születésnapján. A javaslatot elsőként Ujhelyi István karolta fel és támogatta a megvalósulásig, amelyben jelentős szerepet játszott később Manfred Weber EPP-frakcióelnök és Navracsics Tibor korábbi uniós biztos is.
A program pilot-időszakában több mint 350 ezer európai fiatal jelentkezett a lehetőségre, közülük több mint 70ezren jutottak ingyenes vonatbérlethez. A kezdeményezés sikerét jól mutatja, hogy a Magyarországon elérhető bérletekre közel tízszeres volt a túljelentkezés, a program pedig számos elismerést, például európai nívó-díjat is elnyert. Az EU következő hétéves költségvetésében az ingyenes Interrail-bérletprogram (DiscoverEU néven) immár saját büdzsét kapott az Erasmus keretében, így a következő években is biztosított a jövője.
Elvileg októberben lehet majd pályázni
A hétfői online megbeszélésen részt vett Mariya Gabriel, az Európai Bizottság kulturális ügyekért, oktatásért és az ifjúságért felelős uniós biztosa is, aki bejelentette: idén hatvanezer európai fiatalnak nyitják meg újra a pályázati lehetőséget, köztük azoknak a tavaly tizennyolc éveseknek is, akik a járvány miatti korlátozások miatt elestek a lehetőségtől. Az új pályázati kört várhatóan októberben tartják majd meg, az utazási korlátozások remélt feloldása után.
Mariya Gabriel elmondta azt is, hogy rugalmasabbá fogják tenni a jegyek felhasználási idejét és gondoskodni kívánnak az utazó fiatalok minél szélesebb körű biztonságáról is. Az uniós biztos kiemelt célnak mondta a DiscoverEU kapcsán, hogy integrált és hasznos részese kell legyen az Erasmus programnak, így növelni kívánják az oktatás és ismeretterjesztés szerepét, valamint a pályázati hozzáférés lehetőségét.
Mariya Gabriel bejelentette, hogy minden tagállamban "meet-up" találkozókat fognak szervezni a program népszerűsítésére és fejlesztésére, ahogyan célként fogalmazta meg azt is, hogy olyan területekre csábítsák majd az utazó fiatalokat, amelyek jelenleg kevésbé frekventáltak a turizmusban. Ez utóbbi kapcsán érdemi együttműködést akarnak kialakítani regionális múzeumokkal és helyi kulturális intézményekkel.
Lendületet adhat a turizmusnak a járvány után
Az online eseményen felszólalt Martin Speer, aki megköszönte az Európai Parlament képviselőinek támogatását és az Európai Bizottság munkáját, jelezve: a DiscoverEU tökéletes bizonyítéka annak, hogy az EU nyitott a civil kezdeményezésekre. "Ne adjunk fel! Az európai utazások ideje vissza fog térni" - fogalmazott a fiatal német ötletgazda. Alessandra Priante, az ENSZ Turisztikai Világszervezetének európai igazgatója (UNWTO) is támogatásáról biztosította a mentorcsoportot és a DiscoverEU kezdeményezést, amely szerinte érdemi frissítést és lendületet adhat az európai turizmusnak is a pandémia végével. ű
"Kétségkívül ez az Európai Unió egyik legprogresszívebb és legtöbb bővítési lehetőséget rejtő programja, büszke vagyok arra, hogy részese lehettem a megvalósításának és mentora lehetek a fejlesztésének is" - fogalmazott Ujhelyi István, emlékeztetve: számtalan alkalommal szorgalmazta már a magyar kormánynál, hogy legyen partnere a programnak és legyen Magyarország az első olyan európai tagállam, amely az állami költségvetés terhére biztosítja minden évben a tizennyolcadik életévüket akkor betöltő összes fiatal ingyenes vonatbérletét, ez az MSZP politikusa szerint mintegy 9milliárd forintba kerülne évente.
Ujhelyi hozzátette: kezdeményezéséhez több magyarországi város és település már csatlakozott, így például Ajka és Veszprém saját költségvetésükből vásároltak és biztosítottak ingyen vonatbérleteket a helyi fiataloknak.
