A drámai erejű ütközést felfedező nemzetközi csillagászcsoport szerint az eddig ismeretlen törpegalaxis - a Sausage, azaz Kolbász -nem élte túl a karambolt. Az eredmények több tanulmánból álltak össze, amihez nagyrészt az Európai Űrügynökség galaxisunk csillagait feltérképező műholdja, a Gaia adatait használták fel.
A galaktius ütközésből megmaradt csillagok pályája miatt nevezték el a Tejútnak rohanó rendszert Gaia Sausage-nak:
Ábrázoltuk a csillagok sebességét és azonnal feltűnt a kolbászalak. Amint a kisebbik galaxis darabokra hullott, csillagai sugárirányú, hosszú pályára lökődtek. Nagyjából a galaxis központjától azonos távolságra »fordulnak vissza«, ezzel hosszú, vékony, kolbászalakú pályát írnak le. Csak ezek a Sausage-csillagok maradtak meg a Tejútrendszer utolsó nagy ütközéséből
- mondta Wyn Evans cambridge-i csillagász.
Más galaxisokkal - például a törpe Sagittariusszal - később is találkozott a Tejútrendszer, ám a Sausage lényegesen nagyobb volt náluk, gázai, csillagai és sötét anyaga a Napnak több mint tízmilliárdszorosa lehetett.
Amikor a Sausage a még fiatal Tejútba rohant, utóbbi korongja valószínűleg felfúvódott vagy szét is töredezett.
A Sausage törmeléke szétszóródott a Tejútrendszer belső vidékein, növekedést, domborulatot hozva létre a közepén, mely sűrűbbé is vált, külső részein pedig csillagokból álló "holdudvart", vagyis halót alkotva. A karambol numerikus szimulációi ugyanezeket a jelenségeket mutatták.
A kutatások legalább nyolc nagy, gömbszerű csillaghalmazt, úgynevezett globuláris klasztert is azonosítottak, melyeket a Sausage hozott a Tejútrendszerbe.
"Élete során sok törpegalaxis ütközött a Tejútnak, ám a Sausage volt a legnagyobb közülük" - mondta Sergey Koposov, a Carnegie Mellon Egyetem kutatója, aki a Sausage csillagainak mozgását és a gömbklaszterek tulajdonságait tanulmányozta.
(Kiemelt képünk illusztráció. Forrás: ANN RONAN PICTURE LIBRARY / PHOTO12)
